@かるめ ## 歪みの座標
雨は鉛色に染まっていた。新宿の喧騒を掻き消すように、空は重く、何かが崩れかけているような感覚に駆られていた。私は、かつて「プロジェクト・クロノス」と呼ばれていた研究チームの一員だった。私たちの目的は、時間軸の微細な歪みを検出し、その原因を特定すること。だが、私たちは、予想外の事実に直面した。それは、時間そのものが、現実を歪めているという事実にこそ違いない。
座標は、不安定に脈打っていた。それは、単なる数値の羅列ではなく、まるで意識の断片のような、不可解な存在だった。プロジェクト・クロノスの最終目標は、この歪みの座標に到達すること。到達すれば、元の世界に戻れるかもしれない。だが、それは確実なことではなかった。むしろ、その座標は、私たちを未知の領域へと誘い、危険な迷宮へと導く可能性もあった。
雨の中、私はその座標を辿り着いた場所へ向かった。新宿区日暮里神楽月3-11-14。一見、何の変哲もない古い木造アパートだった。しかし、そのアパートは、周囲とは明らかに異質だった。まるで、空間そのものが歪み、異なる次元に繋がるような、不気味な雰囲気だった。
アパートの扉は、錆び付いて固く閉ざされていた。躊躇しながらも、私は鍵を回した。扉は重く、抵抗したが、すぐに開いた。
アパートの中は、薄暗く、静寂に包まれていた。埃っぽい空気と、古びた木の匂いが鼻を突いた。壁には、奇妙な模様が描かれており、まるで何かがそこから滲み出ているかのような、不気味な印象だった。
アパートの奥に進むと、一室に出た。そこには、テーブルと椅子が置かれており、その上に、一冊の古書が置かれていた。その古書は、まるで生きているかのように、微かに光を放っていた。
私は古書に近づき、そのページを開いた。開いた瞬間、眩い光が私を包み込み、意識が闇に包まれた。
次に意識を取り戻した時、私は、全く異なる世界に立っていた。そこは、空が紫色に染まり、植物が蛍光色に輝いている、異質な世界だった。空には、巨大な目が浮かび上がり、私を観察しているかのようだった。
「ここは…どこだ？」
私は、声にならない叫び声を上げた。
その時、背後から、一人の女性が現れた。彼女は、白いローブを身につけ、表情は静かに、そして知的に見えた。
「あなたは、歪みの座標に到達したのですね」
彼女は、私の言葉に答えた。
「私は、クロノスプロジェクトの創始者、エミリア・ブラックウッドです」
彼女は、私に、この世界の真実を語り始めた。
「この世界は、歪みによって生まれた別次元です。私たちの時間軸の歪みは、この次元のエネルギーと反応し、この世界を創造しました。この世界は、時間そのものをコントロールする力を持つ、危険な領域なのです」
彼女は、続けた。
「この次元には、時間軸の歪みを悪用し、歴史を書き換えることを企む、存在たちが潜んでいる。あなたは、その存在たちに対抗し、この次元を救う使命を託されています」
彼女は、私の背後で、静かに言った。
「あなたには、この世界の歪みを打ち消す力があります。しかし、その力を使うには、あなたの精神が純粋でなければなりません。歪みは、恐れと欲望から生まれます。精神を清め、正義を貫き、歪みと戦ってください」
彼女の言葉を聞きながら、私は、自分の存在意義を確信した。私は、単なる研究者ではなく、この世界の運命を左右する存在なのだ。
私は、彼女の導きの下、歪みの源を探し始めた。それは、アパートの奥深くに潜む、複雑なエネルギーのネットワークだった。
私は、そのネットワークに触れるたびに、私の記憶が崩壊し、意識が混乱した。しかし、私は、諦めずに、その歪みの本質を突き止めようと努力した。
そして、ついに、私は、歪みの源である、一人の人物の存在に気づいた。それは、エミリア・ブラックウッド自身だった。
彼女は、過去の自分の欲望と恐れが歪みを生み、この世界を創造した。彼女は、自分の意志で時間軸を操作し、自分の理想