NEUES AUS DER URZEIT
Evolution der Kloakentiere geklärt?
Wie der Vorfahr der eierlegenden Säugetiere aussah.
Anders als lange angenommen war der gemeinsame Vorfahre der heutigen Schnabeltiere und Ameisenigel offenbar nicht landlebend. Stattdessen gingen alle heutigen Kloakentiere aus einem wasserlebenden, grabenden Ursäuger hervor. Das legen Analysen eines fossilen Ursäugers nahe, der zur Zeit der Dinosaurier in Australien lebte. Diese Kryoryctes cadburyi genannte Art war ein eierlegendes Säugetier, das gut schwimmen konnte, sich aber an Land Erdhöhlen grub. Die heute landlebenden Ameisenigel haben sich demnach aus einem wasserlebenden Vorfahren entwickelt – ein seltener Fall für einen „Landgang“ eines Säugetieres.
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#fossilien #paläontologie #urzeit #evolution
Wie der Vorfahr der eierlegenden Säugetiere aussah.
Anders als lange angenommen war der gemeinsame Vorfahre der heutigen Schnabeltiere und Ameisenigel offenbar nicht landlebend. Stattdessen gingen alle heutigen Kloakentiere aus einem wasserlebenden, grabenden Ursäuger hervor. Das legen Analysen eines fossilen Ursäugers nahe, der zur Zeit der Dinosaurier in Australien lebte. Diese Kryoryctes cadburyi genannte Art war ein eierlegendes Säugetier, das gut schwimmen konnte, sich aber an Land Erdhöhlen grub. Die heute landlebenden Ameisenigel haben sich demnach aus einem wasserlebenden Vorfahren entwickelt – ein seltener Fall für einen „Landgang“ eines Säugetieres.
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Evolution der Kloakentiere geklärt?
Stammbaum geklärt? Anders als lange angenommen war der gemeinsame Vorfahre der heutigen Schnabeltiere und Ameisenigel offenbar nicht landlebend.
Vertreterin der „Höllenameisen“ lebte vor 113 Millionen Jahren in Brasilien.
In Brasilien haben Paläontologen die älteste fossile Ameise der Welt entdeckt. Die Art mit Namen Vulcanidris cratensis lebte in der mittleren Kreidezeit vor 113 Millionen Jahren und zeichnete sich durch bizarre Mundwerkzeuge für den Beutefang aus. Als Vertreterin der sogenannten Höllenameisen gehörte das urzeitliche Insekt einer der frühesten Ameisenlinien an, war dafür aber bereits überraschend stark spezialisiert, wie das Team berichtet.
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Kleine Generalisten waren offenbar auch bei den Reptilien im Vorteil.
Seit Krokodile zum ersten Mal die Bühne des Lebens betraten, haben sie zwei verheerende Massenaussterben überlebt. Nun ist auch klar, warum. Demnach haben sich bei diesen Katastrophen jeweils kleine, generalistische Krokodilarten gegen große Spezialisten durchgesetzt. Dies ermöglichte den Krokodilen das Überleben – und könnte auch andere „Katastrophengewinner“ der Erdgeschichte erklären.
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Gepanzerter Ankylosaurier lebte während der mittleren Kreidezeit in Kanada.
Im Westen Kanadas haben Paläontologen erstmals die versteinerten Fußabdrücke eines Dinosauriers mit Schwanzkeule entdeckt. Es ist der erste mittelkreidezeitliche Nachweis eines solchen Ankylosauriers in ganz Nordamerika. Der gepanzerte, stachelbewehrte Koloss war fünf bis sechs Meter lang und lebte vor 100 bis 84 Millionen Jahren. Gefährlich wurden diese wehrhaften Dinosaurier aber nur der Vegetation: Sie waren Pflanzenfresser. Welche Art der Ankylosaurier die neu entdeckten Abdrücke hinterlassen hat, ist noch unbekannt, wie die Paläontologen berichten.
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Auf der schottischen Isle of Skye haben Paläontologen 131 neue Fußabdrücke von großen Dinosauriern entdeckt. Sie stammen von bis zu 20 Meter langen Sauropoden sowie von mehreren bis zu sieben Meter großen, zweibeinigen Raubdinosaurier-Arten. Beide Gruppen hinterließen ihre Spuren vor 165 bis 170 Millionen Jahren in einer küstennahen Lagune – wahrscheinlich jedoch zu unterschiedlichen Zeiten. Die Abdrücke verraten mehr über das Leben der Riesenechsen im mittleren Jura.
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Unsere menschliche Spezies könnte durch die Wiedervereinigung von zwei verschiedenen Frühmenschen-Populationen entstanden sein. Ihr Erbgut findet sich heute im Verhältnis 80 zu 20 in unserem Genom, wie in „Nature“ veröffentlichte DNA-Analysen enthüllen. Demnach trennten sich diese Gründerpopulationen vor rund 1,5 Millionen Jahren voneinander, kamen aber vor 300.000 Jahren wieder zusammen – und schufen den Homo sapiens. Doch wer waren diese Gründer?
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Im Nordwesten Chinas haben Paläontologen ein Gebiet entdeckt, das während des verheerendsten Massenaussterbens der Erdgeschichte als Oase des Lebens diente. Selbst als Vulkanausbrüche vor 252 Millionen Jahren das Klima aufheizten und die Meere versauern ließen, gediehen dort noch Nadelwälder und Farne. Dieses Refugium erholte sich zudem zehnmal schneller von der Katastrophe als andere Regionen der Welt, wie das Team in „Science Advances“ berichtet.
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Paläontologen haben erstmals die Fellfarbe von 150 Millionen Jahre alten Säugetieren ermittelt, die einst an der Seite der Dinosaurier lebten. Die Haare aller sechs untersuchten Spezies waren demnach einheitlich dunkelbraun, was ihnen bei ihrer nachtaktiven Lebensweise als Tarnung gedient haben könnte. Die heutige Farben- und Mustervielfalt unter Säugetieren entstand dagegen wahrscheinlich erst nach dem Aussterben der Dinosaurier, wie das Team in „Science“ berichtet.
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In Nordspanien haben Archäologen das älteste Gesichtsfossil Europas entdeckt. Die 1,1 bis 1,4 Millionen Jahre alten Schädelfragmente zeigen Kiefer, Wangen und Nase einer noch unbekannten Frühmenschen-Art, die moderner war als Homo erectus, aber archaischer als der Neandertaler-Vorfahre Homo antecessor. Damit belegt der Fund, dass Europa damals von mindestens zwei, vielleicht sogar mehr Frühmenschenarten besiedelt war, wie das Forschungsteam in „Nature“ berichtet.
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